Higit sa 600 na kalahok mula sa 20 bansa ang nakatakdang lumahok sa dalawang internasyonal na paligsahan sa table tennis na gaganapin sa lungsod ng Puerto Princesa sa susunod na buwan.

Magsisimula ang World Table Tennis Youth Contender Series ng dalawang-araw na kasiyahan mula Set. 3 hanggang 6, at susundan ito ng World Table Tennis Feeder Series mula Set. 8 hanggang 12 sa Edward S. Hagedorn Coliseum.

Parehong paligsahan ay magkakaroon ng 20 bansa bawat isa, kung saan ang Pilipinas ang may pinakamalaking kalahok na 60 atleta na pinangungunahan ng miyembro ng pambansang koponan na si Kheith Rhynne Cruz, kasama ang isang koponan mula sa hindi kukulangin sa Puerto Princesa.

“Malaking tulong ang mag-host ng isang international event dito sa ating bansa. Una, kasi ma-minimize natin yung gastos at sa parehong oras, nakakalaban mo yung mga world-class players,” sabi ni Ting Ledesma, presidente ng Philippine Table Tennis Federation Inc., sa Philippine Sportswriters Association Forum sa media room ng Philippine Sports Commission

“At makaka-experience sila ng world class na event at world class na mga players. Kaya yung mga players natin ngayon kumpara dati, hindi na sila nagugulat sa mga kalaban nila o sa malaking venue kasi kumportable na sila,” dagdag ni Ledesma sa session na inihandog ng San Miguel Corporation, PSC, Philippine Olympic Committee, MILO, at ang 24/7 sports app ng bansa na ArenaPlus.

Kasama si Competition manager Daniel Deleniana, na isa ring board member ng PTTF Inc., at Executive Assistant IV at City Sports Director Atty. Gregorio Austria kay Ledesma sa parehong Forum upang pag-usapan ang two-in-one na event na ini-host ng Puerto Princesa sa ika-apat na sunod na pagkakataon.

Sinabi ni Deleniana na ang Youth Series ay tampok ang mga atleta na 19-anyos pababa na may kabuuang 426 na sumali, habang ang Feeder Series ay isang bukas na kategorya na nakahikayat ng 165 na sumali.

“So meron tayong pambata and meron din for seniors,” he said.

Ang mga kategorya ay hinati sa U-11, U-13, U-15, U-17, at U-19 para sa parehong mga lalaki at babae, habang ang mixed doubles ay gaganapin din sa U-15 at U-19 na mga kategorya.

Ang mga bansang kalahok sa Youth Series ay Australia, Canada, Germany, Hong Kong, Indonesia, India, Italy, Japan, Korea, Malaysia, Maldives, New Zealand, Singapore, Thailand, Chinese Taipei, USA, Oman, Brunei, at Slovakia.

Sa Feeder Series, makikita ang aksyon ng Algeria, Australia, Bahrain, Canada, Denmark, France, Germany, India, Italy, Japan, Korea, Malaysia, Netherlands, Chinese Taipei, Oman, Brunei, Slovakia, at Indonesia.

Samantala, inamin ng Austria na ang pagho-host muli ng event ay isang boost para sa Puerto Princesa bilang nangungunang tourism sports hub ng bansa matapos mag-host ng iba pang mga pambansa at internasyonal na paligsahan noon tulad ng Batang Pinoy, BIMP Eaga, Ironman Triathlon, at ang ICF World Dragon Boat Championships.

“Ito ang sport na nakita naming magbibigay-buhay sa aming lungsod. Kapag bumibisita ang mga international athletes, nakikilala kami hindi lang sa Pilipinas kundi sa buong mundo,” sabi ni Austria, na nagsasalita para kay Mayor Lucilo Bayron.