Sa pagdating ng mga nangungunang kabataang karate athletes sa buong mundo para makipagkumpetensya sa prestihiyosong Karate One Youth League, pinapalakas ng umuusbong na bituin ng Pilipinas na si Raphael Herrera ang kanyang paghahanda habang layunin niyang makamit ang isa pang pambihirang pagtatanghal sa pandaigdigang entablado.

Sinabi ng pambansang mentor na si Eugene Dagohoy na nag-aalok ang torneo ng malaking pagkakataon para kay Herrera at sa iba pang mga Filipino na nag-kwalipika na ipakita ang kanilang talento laban sa pinakamahusay na mga batang mandirigma mula sa buong mundo. Magsisimula ang Liga sa Mayo 14-17 sa MOA Arena sa Lungsod ng Pasay.

“Mahalaga ang Karate One Youth League dahil dito maaaring makakuha ng ranking points ang mga atleta para sa world rankings,” ayon kay Dagohoy sa ginanap na forum ng Tabloids Organization in Philippine Sports, Inc. (TOPS) na “Usapang Sports” sa PSC Conference Room na sinuportahan ng Philippine Sports Commission, Behrouz Persian Cuisine at Pocari Sweat.

Ayon kay Dagohoy, mahalaga ang pagkuha ng ranking points dahil ito ay nagsisilbing isa sa mga daan patungo sa kwalipikasyon sa Olympics sa hinaharap. Isa sa mga pinakamatagumpay na prospect ng bansa ay si Herrera, isang 12-taong-gulang na magtatapos na mag-aaral sa elementarya mula sa Abba’s Orchard School, na sumasailalim sa mahigpit na pagsasanay bilang paghahanda para sa pandaigdigang kaganapan.

Si Herrera ay estudyante ni Dagohoy sa Fight Alliance Sports Team (FAST) na karate club. Sinabi ni Dagohoy na si Herrera ay nakatuon sa pagpapahusay ng kanyang mga routine sa kata, pagpapalakas ng disiplina at konsistensya sa pagsasanay, at pagpapalakas ng kumpiyansa bago ang kompetisyon, na magtatampok ng mga piling talento sa karate mula sa iba’t ibang bansa.

Nakuha ni Herrera ang kanyang puwesto sa Karate One Youth League matapos niyang makuha ang gintong medalya sa kata intermediate division sa nakaraang National Open sa Lungsod ng Tagaytay.

Ang batang karateka ay patuloy na nakabuo ng kahanga-hangang resume sa murang edad. Noong nakaraang taon, nakuha niya ang bronze medal sa 2nd Asian Youth Open Karate Championships sa China at pinangibabawan din niya ang parehong paligsahan sa Batang Pinoy na ginanap sa Lungsod ng General Santos.

“Nanunuod ako ng mga video ng mga nangungunang manlalaro ng karate at sinusubukan kong matuto mula sa kanila,” sabi ni Herrera. “Balang araw, nais kong regular na makipagkompetensya sa mga internasyonal na torneo at katawanin ang Pilipinas sa mas malalaking kumpetisyon.”

Ayon sa kanyang ama, na aktor na si RR Herrera, naging bahagi ng pang-araw-araw na gawain ni Rapha ang pagbibigay-balanseng sa akademiko at palakasan habang patuloy na sinusuportahan ng pamilya ang kanyang mga pangarap sa atletiko.

“Mahalaga ang ating suporta para sa tagumpay ng ating anak. Siyempre, maaari itong maging mahal, pero sulit ito kapag nakikita mo silang masaya at matagumpay sa isport na kanilang minamahal,” sabi ni Herrera. “Para sa lahat ng mga magulang, palaging naroon para sa inyong mga anak.”

Ibinunyag ni Dagohoy na hindi titigil ang paghahanda ni Herrera matapos ang Karate One Youth League habang kanilang pinagpaplanuhan na ang isang masikip na internasyonal na kampanya para sa batang atleta.

Pagkatapos ng torneo, plano ni Herrera na makipagkompetensya sa Thailand Open sa Agosto, sa Southeast Asia Championships, at sa ika-apat na yugto ng Karate One Youth League sa Italya sa Disyembre.

Sa kabila ng mahirap na daraanang landas, nananatiling optimistiko si Dagohoy tungkol sa tsansa nina Herrera at iba pang Pilipinong atleta na makipagkumpetensya sa pandaigdigang kaganapan.

Ipinahayag din niya ang pasasalamat sa Philippine Sports Commission at sa karate federation sa pagtulong sa pag-organisa ng paligsahan sa lokal, na nagbibigay sa mga Pilipinong atleta ng pambihirang pagkakataon na makipagkumpetensya laban sa mga pandaigdigang atleta nang walang pasanin ng malalaking gastusin sa ibang bansa.

“Ang pagsasanay at pakikilahok sa mga kompetisyon sa ibang bansa ay nangangailangan ng maraming mapagkukunan. Ngayon na ginaganap ang kompetisyon dito, malaking bentahe ito para sa ating mga atleta dahil hindi na nila kailangang gumastos ng malaking halaga,” sabi ni Dagohoy.