Ang tumataas na katanyagan ng paraisong isla na ito bilang isang world-class na destinasyon ng turismo ay nakahikayat ng malakas na pagdalo mula sa rehiyon sa 4th Southeast Asian Open Water Championships na inihandog ng Philippine Sports Commission na ginanap sa Boracay Newcoast 

Isasali sa tatlong araw na paligsahan ang kabuuang 113 na manlalangoy mula sa walong bansa sa Timog-Silangang Asya, na nagpapakita ng lumalaking interes sa rehiyon sa open water swimming habang nagbibigay din ng magandang dagdag sa turismo ng palakasan sa isa sa mga pinaka-sikat na destinasyon sa Pilipinas.

“Ang Indonesia ay may Bali, ang Thailand ay may Pattaya, at ngayon ang Pilipinas ay may Boracay na ipinagmamalaki, kaya maaari nating asahan ang mas maraming manlalangoy at turista na manonood sa open water swimming meet,” sabi ni Eric Buhain, secretary general ng Philippine Aquatics Inc.

Binanggit din ng dating mambabatas-at-manlalaro ang malakas na suporta ng National Sports Tourism Inter-Agency Committee na pinamumunuan ni PSC Chairman Patrick Gregorio para sa kanilang pakikilahok sa proyekto.

“Ang ika-4 na SEA Open Water Championships ay isa na namang pangunahing halimbawa kung saan maaaring pag-isahin ng gobyerno, mga pribadong stakeholder, at mga Pambansang Samahang Pampalakasan ang kanilang mga yaman at pagsisikap upang matagumpay na maidaos ang isang pandaigdigang palakasan,” iginiit ni Gregorio.

Bukod sa paligsahan sa isport, inaasahang ipapakita ng event ang Boracay sa mga bumibisita na atleta, opisyal, at manonood, na pinapalakas ang papel ng mga pandaigdigang palaro sa pagpapalago ng turismo at paghahatid ng aktibidad pang-ekonomiya para sa mga lokal na komunidad.

“Ang paligsahan na ito sa isport ay hindi lamang nagtutulak sa pag-unlad ng open water swimming sa Timog-Silangang Asya, kundi nagpapakita rin ng ganda ng Boracay bilang tunay na hiyas ng rehiyon, habang ipinapakita ang init at pagiging magiliw ng mga Pilipino,” sabi ni PAI president Michael Vargas.

Sinabi ni PAI executive director Anthony Reyes na magtatagisan ang mga koponan mula Indonesia, Laos, Malaysia, Singapore, Thailand, Timor-Leste, Vietnam, at ng host na Pilipinas sa kampeonato na aprubado ng Southeast Asian Swimming Federation.

Ito ang unang pagkakataon na magho-host ang bansa ng open water swimming showcase na tanaw ang magandang 150-hektaryang tourism estate na dine-develop ng real estate giant na Megaworld.

Kinilala rin ni Buhain ang buong suporta ng 4th Southeast Asian Open Water Championships mula sa pamahalaang munisipal ng Malay at pamahalaang panlalawigan ng Aklan na pinamumunuan ni Mayor Frolibar Bautista at Gov. Jose Miraflores, ayon sa pagkakasunod.

“Hindi lang ito kapaki-pakinabang para sa pag-unlad ng open swimming sa bansa kundi malaking tulong din sa lokal na turismo. Panalo ito para sa lahat kaya saludo kami sa PAI sa pamumuno ni presidente Mico Vargas sa pagho-host ng event dito,” sabi ni Gregorio.

Parehong binigyang-diin nina Buhain at Reyes na gumawa ng karagdagang pag-iingat para siguraduhin na magiging maayos ang tatlong araw ng paligsahan, kasama ang mga lifeguard, life raft, at mga medikal at iba pang kinakailangang tauhan na tutugon sa pangangailangan ng mga manlalangoy sa iba’t ibang estratehikong lugar sa buong karera.

“Kahit na nag-eehersisyo ang mga manlalangoy, tinitiyak naming nasa ayos ang lahat ng kondisyong ito bago sila mag-ensayo sa bukas na tubig, lalo na sa aktwal na kompetisyon,” sabi nila.